Čína je rodným mestom hodvábnej tkaniny. Z pohľadu archeologických objavov možno pôvod čínskeho hodvábu vystopovať až do ďalekého obdobia neolitu. Úlomky domáceho hodvábu sa našli v kultúrnom areáli Liangzhu v Zhejiang a v kultúrnom areáli Yangshao v Henane. Ukazuje, že približne pred päťtisíc rokmi s rozvojom spoločnosti a životných potrieb si ľudia postupne osvojili niektoré pôvodné výrobné postupy výsadby moruše, chovu priadky morušovej a používania hodvábu.
Podľa distribučných oblastí hodvábnych relikvií v Číne je vývoj hodvábu pomerne skorý v strednom a dolnom toku Žltej rieky, v delte rieky Jang-c'-ťiang, v povodí Sichuan-Shu a južnej Číne. V dôsledku rôznych historických faktorov sa výroba hodvábu najskôr rýchlo rozvinula v strednom a dolnom toku Žltej rieky. Po dynastiách Wei a Jin boli na severe časté vojny, obyvateľstvo migrovalo na juh a ekonomika na juhu sa rozvíjala pomerne stabilne. Stred hodvábu sa postupne posúval na juh. V neskorej dynastii Tang sa proces prenosu urýchlil a v čase dynastie Song v podstate dokončila svoju transformáciu. Oblasť Jiangnan sa stala dôležitou oblasťou krajiny, kde sa vyrába hodváb. Počas dynastií Ming a Qing vzniklo v južnej časti oblasti Jiangnan mnoho prosperujúcich hodvábnych profesionálnych miest a hodvábny priemysel získal ďalšiu prosperitu.
Vo väčšine dynastií bol hodváb uvedený ako jeden zo zdrojov odvodov a boli vydané edikty, ktoré farmárom odporúčali vysádzať moruše a pestovať priadky morušové. Rozvoj výroby si vyžaduje technologický pokrok. V histórii Číny úspech rôznych spôsobov pestovania morušových stromov, najmä objavenie sa vrúbľovaných morušových stromov, podporilo vysokú kvalitu a vysoký výnos listov moruše. Navíjanie auta z ruky na nohu, hodvábny tkáčsky stav z ruky do nite na nohu a vynález žakárového stroja na brvno, tlač šablón namiesto ručného kreslenia atď., výrazne zvýšili produktivitu práce v hodvábnom priemysle.
Vďaka vynikajúcemu výkonu a dekoratívnemu účinku je hodváb obzvlášť obľúbený. Veľkolepé hodvábne kostýmy boli vždy symbolom luxusného života šľachty a kráľovskej rodiny. A to viedlo aj k prepracovanej práci oficiálneho tkania a vývoju špičkových produktov.
Čínska hodvábna tkanina je celosvetovo známa aj ako tradičný exportný produkt. Už okolo 5. storočia pred Kristom sa čínsky hodváb začal šíriť do zahraničia spolu s jeho výrobnými skúsenosťami a technológiou. Zároveň tiež otvorila"Hodvábna cesta" ktorá spája obchodné transakcie medzi Áziou a Európou a"Námorná hodvábna cesta" ktorá spája juhovýchodnú Áziu, Európu, Afriku a Latinskú Ameriku.